K-1-reglement

Het K-1-reglement lost één specifiek probleem op: hoe laat je een Kyokushin-karateka, een Nederlandse kickbokser en een Thaise nak muay tegen elkaar vechten zonder dat het reglement de winnaar al vooraf aanwijst? Ishii koos ervoor de wapens te behouden die elke stijl deelt en de technieken te schrappen waarmee een specialist de partij kan stilleggen. Stoten, trappen en knieën zijn toegestaan naar hoofd en lichaam. Ellebogen niet. En de clinch — de fase waarin een muay-thaivechter twee minuten lang kan controleren, kniën en gooien — wordt door de scheidsrechter vrijwel direct verbroken.

Die ene beperking bepaalt het karakter van K-1. Een vechter mag een nekklem pakken en één knie plaatsen, maar er volgt geen langdurig clinchgevecht, geen slepende uitputtingsslag tegen de touwen, en vasthouden levert niets op. Het gevecht wordt telkens teruggedwongen naar open afstand, wat volume, voetenwerk en het vermogen om in twee seconden schade aan te richten beloont. Het maakt K-1 ook de best kijkbare van alle codes, en verklaart waarom latere organisaties — Glory, de kickboksdivisie van ONE, Enfusion en de amateurcategorie WAKO K-1 — er een variant van overnamen.

De jurering beloont vooral schade. Knockdowns zijn doorslaggevend, en ronden worden vaak toegekend aan wie de ander zichtbaar heeft geraakt in plaats van aan wie het meeste gooide. Dat verschilt wezenlijk van de Thaise stadionjurering, waar balans en compositie alleen al een ronde kunnen winnen. Kenmerkend voor K-1 is de extensieronde: in plaats van een nipte partij in remise te laten eindigen, sturen de regels de vechters een ronde extra in. Enkele van de beroemdste momenten uit de sport — de zwaargewicht-Grand-Prix-finales van eind jaren negentig en begin jaren 2000 — kwamen precies daaruit voort.